本书以中国古典文学名著《水浒传》为例, 采用随笔方式, 阐述文学鉴赏和文学写作问题。或谈细节描写, 或谈语言艺术, 或谈结构技巧, 或谈人物塑造, 对读者的文学鉴赏和文学写作有所启发和助益。从文学批评角度看, 把文学批评置于社会生活和当代文学创作实践的双重背景下, 在“写什么”和“怎么写”的不同领域, 与创作构成对话关系, 进而与创作一起, 与社会生活、与以人的全面发展为目的的历史实践构成审美的对话关系, 也是作者所期待的批评的“在场”。