本书以“殷周萌芽时代”“儒墨道法诸家对立时代”“儒家独霸时代”（汉以后）“欧美法系侵入时代”等四个时代来概括整个中国法律思想演变的三千年历史，纵览回顾了自殷周至清末中国传统法律思想的发展演变全过程，还初步回顾了清末变法以来的法律思想巨变。同时，作者以“法律问题”为线索来编制本学科的研究体系，比较准确地把握了法律思想史的发展规律。此外，本书还关注了中国法律近代化变革以来中国法律思想的剧变，在法学领域首次以专著的形式对此进行了讨论，尤其注意到了中西法律思想的巨大差异，注意到了西方法律思想对中国法系传统的毁灭性攻击，开启了近代法律思想史研究的先河。

第一章 导言
第二章 殷周萌芽时代
第三章 儒墨道法诸家对立时代
第四章 儒家独霸时代
第一部 一般法律原理的泛论
一、阴阳五行等天人交感及诸禁忌说
二、德主刑辅说
……
第五章 欧美法系侵入时代
杨鸿烈先生学术年表
杨鸿烈与《中国法律思想史》