蔡元培先生一生致力于中国民主革命和文化教育事业。尤其是在教育领域，他提出军国民主义教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育及美感教育五项主张，同时将教育分为“隶属于政治”与“超轶乎政治”两类，且两类五种教育不可偏废，从而将欧洲资产阶级道德观念同中国儒家的传统道德观念糅合在一起，主张培养现实社会的完全的人格。终其一生，蔡元培先生著述甚丰，广涉伦理学、教育学、哲学、美学、文学等领域，代表性著作有《中国伦理学史》《中学修身教科书》《社会学与民族学》《石头记索隐》《康德美学述》等。我们编选的这本《蔡元培经典文存》，是从他的一些主要著述中精选出来的，偏重于伦理学、教育学和文学等方面。