小说中的第一主人公是汉·米欧，他是演员和作家，他的父亲梅克·米欧是极其残暴的强盗，早已死在狱中。他生活在父亲的阴影中，唯恐遇见父亲生前的仇人，害怕他们对他抱负，在沉重的精神压力下，他变得十分孤僻，甚至疏远了自己的妻子和女儿，一直想实施报复的科拉，指使色情演员卡拉把汉诱骗到加利福尼亚，想破坏其婚姻，但未得逞。汉在加州意外遇见了自己的生身父亲，这使得科拉放弃了复仇。本书是英国当代著名作家马丁·艾米斯最重要的长篇小说之一，是一部头绪纷纭、结构复杂、主题多义的小说巨著。