本书是为配合中国文学史课的教学，按照历史的顺序，选注自先秦至二十世纪五四新文学运动发生，历代主要文体的很好作品二百多家近千篇。入选篇目以经过历史选择的传世之作为主，注意突出在文学目前占有重要地位的作家的代表作，兼顾到不同的流派、风格，以便与中国文学史的教材相呼应，体现出中国古代文学及其演变的风貌。