本书从教育文化的角度，以近世营造匠人为标本，切入工匠这个在传统中国数量庞大、地位重要但又往往为人所忽视的群体，试图用一种“类型学”的方式进入营造匠艺内部，考察营造匠艺的范畴类型及其与营造匠人之间的关系。本书从传统营造匠艺的构成、近世以来营造匠人的匠艺习得过程、营造匠人的职业生涯入手，对比明清之际的中国文人和文艺复兴时期欧洲知识分子对营造、建筑的不同参与方式，在尽可能地还原中国近世匠人的学习生活的同时对其进行了深入研究。