本书的内容分为三个部分，这三个部分按照“提出问题—分析问题—解决问题”的逻辑结构来组织。第一部分主要运用新制度经济学的方法（核心是科斯定理），分析市场中的收益与成本概念是如何被制度构造出来的，揭示出作为事实的市场所具有的规范性的一面，并提出本书拟探讨的问题：市场机制对于个人来说到底是一个事实，还是一个规范。第二部分在否定了策略行为理论对问题回答的可能性后，转向了自律行为理论，