本书是20世纪探讨悲剧理念和悲剧思想的最重要著作。雷蒙·威廉斯从分析古典悲剧经验与传统及其在当代的延续入手，通过分析易卜生、奥尼尔、贝克特、加缪、萨特、布莱希特等人的剧作，在悲剧与现代社会、革命、无序及个体的关系中，揭示了现代悲剧经验新的特质，以及其中所反映的现代的根本信仰与冲突。

前言
第一部分 悲剧观念
一 悲剧与经验
二 悲剧与传统
三 悲剧与当代思想
四 悲剧与革命
五 悲剧观念的延续
第二部分 现代悲剧文学
一 从英雄到受害者：从自由主义悲剧的创生到易卜生和米勒
二 私人悲剧：斯特林堡、奥尼尔、田纳西·威廉斯
三 社会悲剧与个人悲剧：托尔斯泰与劳伦斯
四 悲剧性困境与僵局：契诃夫、皮兰德娄、尤内斯库、贝克特
五 悲剧性妥协与牺牲：艾略特与帕斯捷尔纳克
六 悲剧性绝望与反抗：加缪与萨特
七 对悲剧的否定：布莱希特
索引