本书选择四书文的命题作为聚焦点，去考察明代制义在整个科举文化生态中的地位用意义。首先，命题的主体是内阁、翰林院、六科、詹事府、六部等朝官，四书文的命题与朝廷政务相关联。其次，命题体现了礼部以及考官对儒家经典以及当下经学命题的认知。再次，题目的具体形态催生相应的文章修辞形态。最后，时代的经学思潮、哲学思潮、文章风尚和美学思潮都对命题产生延伸或变异的作用。可以说，四书文命题连结着明代的政治、文化、科举、教育、文章学、文学等方方面面。同时，本书又以历史为线索，优选限度地掌握明代乡试、会试四书题目的文献数据，在此基础上呈现明代科举四书文命题的历史全貌。书末附明代乡试、会试四书题目，以资参考。