本书以发人深思的崭新视角论述了现代性与后现代性争论中提出的各种问题。作者认为，现代性许诺为人类生活带来只有理性才能够提供的那种清晰性和透明性。但并没有出现这种情况，而且我们现在也不再想信会出现这种情况。我们愈来愈强烈地意识到人类自下而上的不可改变的偶然性，以及各种选择、身份和生活筹划的无可挽救的矛盾性。现代性的许诺为何没实现？作者认为，答案在于许诺本身，在于所有试图履行这一许诺的尝试所表现出来的自我损毁性。正是在后现代时代，现代性筹划的自我损毁性充分展现在世人面前。后现代时代就是与矛盾性和解的时代，就是学会如何在不可救药地充满矛盾的世界上生活的时代。