本书图文并茂，以图像为主，所选图像的重点是反映中华与世界文明的历史遗迹和绘画、雕塑、建筑、工艺美术、书法篆刻作品等，特别选取纪年明确的文物和创作时间清楚的艺术品，以历史年代顺序为经，以中华和欧洲、非洲、美洲/大洋洲、亚洲为纬，展示了从人类起源的远古至公元1840年世界间各种不同文明发展的历史风貌。