小说以一家两代人的坎坷命运来表现当代农民的城乡生存境况, 主要采用二女儿“我”的视角, 八个部分相对独立而又整体勾连, 依次讲述了不同亲人的故事: 姐姐怀孕后查出白血病, 姐夫选择了先保小孩的方案, 一家人努力筹集医疗费, 但姐姐没熬到移植就病逝了; 弟弟帮人打架脑部受伤, 在家人的坚持治疗下逐渐好转, 但因后遗症打工屡屡受挫; “我”初中就出门打工, 辗转多处后在深圳结婚生女, 但娘家这一“无底洞”和两次流产则让夫妻关系日益恶化, 其供职的服装公司又受电商冲击面临转型压力; 另外分别讲述了父亲饥荒年代流落在外, 成年后重新回村里白手起家, 以及“我”和姐姐之间从童年以来深厚的情感。